Barack Obama a souhaité désamorcer la polémique raciale autour d’une bière. Le président américain a convié hier , jeudi 30 juillet, les principaux protagonistes de la polémique qui enflamme les Etats-Unis depuis quelques semaines. L’éminent universitaire noir, spécialisme du racisme, Henry Louis Gates Jr et le policier qui l’avait arrêté le 16 juillet, le sergent James Crowley sont ainsi invités à partager une bière en début de soirée avec le président Obama et le vice-président Joseph Biden.

Henry Louis Gates Jr avait été interpellé le 16 juillet après avoir enfoncé la porte de son domicile en compagnie de son chauffeur de taxi, parce qu’il ne retrouvait pas ses clés. La police avait été alertée par une voisine croyant à un cambriolage. La suite des faits varie sensiblement selon qu’elle est rapportée par l’universitaire ou le policier. Pour le premier, le sergent est entré chez lui sans sa permission et n’a décliné son identité que sur l’insistance de Gates. Pour le second, le professeur s’est répandu en invectives, l’a traité de raciste et a insulté sa mère. Le professeur a finalement été arrêté pour trouble à l’ordre public, charges abandonnées cette semaine. Mercredi 22 juillet, le président américain avait déclenché une vive polémique en qualifiant, devant des millions de téléspectateurs, de “stupide” l’arrestation du professeur noir, un ami de longue date.
Ces déclarations ont provoqué l’indignation, et dès vendredi 24 juillet, les syndicats de policiers de Cambridge ont exigé des excuses publiques d’Obama. Celui-ci n’a pas présenté d’excuses mais il a fait un mea culpa devant la presse dans lequel il a reconnu que le choix de ses mots avait été “malheureux” et n’avait fait que causer “davantage de frénésie médiatique”. Mais Barack Obama a eu l’habileté de justifier sa prise de position en expliquant que “le fait que cela ait pris de telles proportions indique que le facteur racial reste un motif de préoccupation dans notre société”…

Obama grâce à ce “sommet de la bière”, espère éteindre l’incendie de la polémique qu’il a lui-même attisé et mettre ainsi fin à la “saga Gates”. La Maison-Blanche fait tout pour donner une connotation amicale à la rencontre, qui aura lieu “autour de la table de pique-nique, dehors, derrière le Bureau ovale”, selon le porte-parole de Barack Obama, Robert Gibbs. Cette rencontre réunira le président et le vice-président, J. Biden en plus des deux protagonistes de la polémique.

Selon les chiffres de l’Institut Pew Center, publiés dans le Figaro, 41 % des Américains désapprouvent la manière dont Obama a géré cette affaire jusqu’à là.